En el último enfrentamiento en casa de los Clippers, Harden y su nuevo equipo sufrieron su quinta derrota consecutiva, esta vez ante Memphis Grizzlies con un marcador final de 105-101 en el Crypto.com Arena. Con Harden en la alineación, los Clippers se encuentran con un preocupante récord de 0-4 en la NBA (3-6 en total) mientras intentan ajustarse con su nuevo cuarteto estelar compuesto por Harden, Kawhi Leonard, Paul George y Russell Westbrook.
Paul George lideró los esfuerzos de los Clippers con 26 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias. Sin embargo, la producción de Leonard se limitó a 14 puntos, y Harden, en su primer partido en casa ante su público local, luchó desde el perímetro, fallando 6 de 7 intentos de triples y anotando solo 11 puntos. Westbrook contribuyó con 12 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias.
La evaluación franca de Ty Lue sobre la actuación de Harden destacó la necesidad de un cambio en el enfoque del jugador estrella. «Está siendo demasiado educado», comentó Lue. «Creo que está haciendo demasiado para tratar de encajar. Así que eso es cosa mía». Lue reveló que en la práctica del sábado le dijo a Harden y al equipo que el jugador tiene «rienda suelta» para jugar a su estilo contra Memphis. «Él tiene que ser James Harden», enfatizó el entrenador. «Necesitamos que James sea James, y eso depende de mí, asegurarme de que le hago ser James».
En busca del Harden MVP de la NBA
El entrenador expresó su deseo de que Harden recupere la confianza y se sienta libre para liderar la ofensiva, recordando su éxito previo liderando la liga en asistencias en temporadas anteriores. La instrucción de Lue es clara: los Clippers deben jugar a través de Harden, permitiéndole utilizar su habilidad en el pick-and-roll y desplegar su repertorio en la cancha.